Pour prendre la relève des services stéréoscopiques fournis par les satellites Pléiades, le CNES a mis en place le programme CO3D, qui a pour but de fournir des données géographiques globales en 3 dimensions. En survolant la même zone à différentes inclinaisons, il est possible de générer à partir des images acquises sur cette zone une cartographie 3D. C’est ce qui explique le besoin de 4 satellites pour pouvoir acquérir rapidement les images et suivre de potentielles évolutions.

Chaque satellite CO3D sera équipé d’un instrument optique unique, d’une résolution spatiale d’environ 50cm. Après traitement spécifique au sol des résultats, ils fourniront des cartes 3D de toutes les terres émergées du globe, appelées MNS (Modèle Numérique de Surface) avec une résolution altimétrique d’un mètre environ. Les MNS produits représenteront environ 25 millions de km² chaque année, une cadence unique au monde avec une telle précision : ils seront utilisés par la défense, la société civile mais devraient également générer de nouvelles perspectives pour des start-ups ou des entreprises installées qui les exploiteront de façon commerciale. Le globe entier devrait être couvert en 5 ans, et selon les besoins de certains utilisateurs spécifiques (glaciologues, nivologues, géologues, etc.) certaines zones seront re-modélisées à quelques mois d’intervalle.

Le 8 juillet 2019, le CNES a attribué le contrat CO3D à Airbus Defence & Space qui réalisera les satellites. Ces derniers sont basés sur une nouvelle plateforme, à faible masse (300kg environ), équipée de propulsion électrique pour les manœuvres en orbite. Très agiles. Ils utiliseront de nouvelles optiques pour la capture des images et seront capables de pré-traitements à bord ainsi que de transférer des images acquises à très haut débit vers le sol. De plus, certaines synergies sont possibles avec le projet Pleiades NEO, développé par l’industriel, comme d’associer les cartes MNS à des images très haute résolution.

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Lionel Perret : lionel.perret at cnes.fr